Perché una città dell'Alabama erige monumenti al punteruolo

18 settembre 2022 / 10:02 / Notizie CBS

Nel centro di Enterprise, in Alabama, c'è un incrocio in onore di un insetto. "Siamo una delle poche città al mondo in cui, nel centro della città, c'è un parassita che sta in piedi su un piedistallo", ha detto il sindaco William E. Cooper.

Ciò dimostra, ha detto, come "Enterprise sia una piccola città con un grande cuore".

Ma più di un secolo fa, una piccola creatura – il punteruolo – quasi distrusse questa città. È venuto per il cotone.

L'avvocato e storico locale Dale Marsh ha detto: "Il punteruolo era un parassita cattivo. E distruggeva semplicemente qualunque cosa si trovasse sul suo cammino. Pensi che le locuste piagano nella Bibbia, sai?"

Il nonno di Marsh possedeva una fattoria di cotone a Enterprise agli inizi del 1900. Quando l’insetto invasivo arrivò in città, la storia del parassita che si nutre di semi di cotone era già notizia nazionale. Il capo dell'USDA l'aveva considerata una "ondata del male".

"La distruzione del punteruolo non ha colpito solo gli agricoltori", ha detto Marsh al corrispondente Conor Knighton. "Se l'agricoltore non aveva soldi dal suo raccolto di cotone, non aveva soldi per ripagare la banca o il commerciante. Quindi, tutti erano preoccupati per quello che sarebbe successo."

Quello che è successo è stato che gli agricoltori hanno fatto perno su qualcosa... sulle arachidi.

Knighton ha chiesto a William Birdsong, proprietario di una fattoria di arachidi vicino all'Enterprise, "Cento anni fa, cosa sarebbe stato coltivato la gente in questo campo?"

"Coltiverebbero cotone", rispose.

"E poi il punteruolo ha cambiato tutto?"

"Cambiato ogni cosa."

Oggi l'Alabama è nota per le sue noccioline. Il Tuskegee Institute, in Alabama, un tempo ospitava il più famoso promotore di arachidi di tutti i tempi. "George Washington Carver è stato fondamentale per il successo delle arachidi", ha detto Birdsong, "perché ha portato allo sviluppo e all'introduzione di molti usi delle arachidi, il che ovviamente aumenta la domanda e il bisogno di tutte queste arachidi che gli agricoltori coltivano. ."

Birdsong ha detto che la maggior parte delle arachidi coltivate nella sua fattoria finisce nelle barrette Mars, negli Snickers, negli M&Ms e nel burro di arachidi Jif.

Ma nel 1915 nessuno aveva mai piantato noccioline qui. Fu solo quando il punteruolo spazzò via il raccolto di cotone che gli agricoltori dell'Enterprise tentarono qualcosa di nuovo.

"Questo è il motivo per cui sull'Enterprise c'è una statua del punteruolo", ha detto Birdsong. "È molto ironico. È come, 'Se non fosse stato per te, punteruolo, ci avresti reso resilienti e avremmo cercato altri mezzi per cercare di sopravvivere e guadagnarci da vivere.'"

Nel 1919, la città eresse un monumento per celebrare la prosperità agricola. Decenni dopo, un punteruolo veniva messo sopra, poi tolto e poi rimesso a posto... scherzare con esso era uno scherzo popolare.

Il sindaco Cooper ha detto: "È stata presa e troveremo una via d'uscita sul lato dell'autostrada, o qualcosa del genere".

Ma non è più l'unica statua del punteruolo in città; incontra il sindaco Weevil e l'agente Weevil. Ci sono dei Weevil davanti alla clinica, alla Ale House e all'ufficio immobiliare locale. Ovunque, dalla farmacia al mercato agricolo alle pompe funebri, c'è stata un'infestazione, creata come un modo per attirare l'attenzione sulle imprese locali.

Fuori dal Brick Pub & Pizzeria, Knighton ha chiesto a Caryn Caswell: "Un parassita gigante davanti a un ristorante non sarebbe la prima idea di marketing a cui potresti pensare".

"No, assolutamente no!" sorrise. "Ma sembra che funzioni."

"Davvero? Hai la sensazione che questo attiri la gente?"

"Oh mio Dio, sì. I bambini ci si arrampicano sopra. La gente scatta foto in continuazione. È fantastico!"

Il Punteruolo continua a portare prosperità all'Enterprise. C'è la Weevil Nut Company e Bowl Weevil Lanes. L'azienda di sapone Boll Weevil vende la lozione "Unbollweevilable". Da "Swole Weevil" della palestra Crossfit alla mascotte "Bo the Weevil" del community college, il parassita è insito nel tessuto della comunità locale. Anche una catena nazionale è stata al gioco, con Ronald McWeevil una delle ultime tappe di "Weevil Way".