Alcuni visitatori dicono che la Fiera dello Stato di New York quest’anno sembra vuota. Ma lo è?

Questo spazio vuoto nel cuore di Restaurant Row alla Fiera dello Stato di New York è stato occupato da Baker's Chicken Coop fino alla sua chiusura nel 2021. (Don Cazentre)

Ci sono grandi lacune tra gli stand gastronomici di Restaurant Row. Una serie di tre o quattro stand di venditori adiacenti nell'edificio The Eatery sono vuoti dietro tende decorate dal pavimento al soffitto.

Non c'è il vivace e affollato stand Gianelli / Dinosaur Bar-B-Que ai margini di Chevy Court. Un angolo un tempo occupato dell'Horticulture Building è tranquillo.

"Sembra semplicemente vuoto", ha detto la fiera Nancy Hinman mentre camminava con la sua famiglia lungo il lungo tratto del piazzale fieristico dello Stato di New York lungo State Fair Boulevard. La maggior parte dello spazio in quell'area tradizionalmente occupato da stand gastronomici e altri venditori è vuoto.

"Adoro ancora la fiera, ma dove sono tutte le cose che c'erano qui?" ha detto Hinman, che viene alla fiera ogni anno dalla sua casa nel nord della contea di Oswego.

Ci sono delle eccezioni: l'Expo Center, l'edificio più grande della fiera, è sembrato significativamente più affollato rispetto agli ultimi anni con la mostra Dinosaur Expedition che presenta dinosauri animatronici a grandezza naturale che si muovono e ruggiscono. E molti dei concerti al Suburban Park (ex Chevy Park) hanno attirato un pubblico record.

Una fila di ex stand gastronomici nell'edificio The Eatery alla Fiera dello Stato di New York sono vuoti e nascosti da tende decorative. (Don Cazentre)

La questione della fiera che “sembrava” vuota esiste dal 2016, dopo che i funzionari hanno demolito la vecchia tribuna e l’ippodromo che occupavano quasi un quarto del quartiere fieristico.

Ciò ha creato un’atmosfera molto più aperta alla fiera, anche negli anni prima che la pandemia di Covid cambiasse le cose. La fiera del 2019 ha stabilito il record assoluto di presenze e si è rivelata comunque meno affollata del solito.

I lavori di ristrutturazione, tuttavia, hanno creato un'area completamente nuova per i venditori di generi alimentari chiamata Broadway, insieme all'Expo Center, l'edificio più grande della fiera, inaugurato nel 2018.

Molte persone che si sono lamentate con syracuse.com negli ultimi anni affermano di ritenere che i lavori di ristrutturazione e i cambiamenti abbiano “rovinato” la fiera.

Poi la fiera del 2020 è stata cancellata a causa del Covid, e da allora le fiere hanno visto meno venditori e meno presenze rispetto al periodo pre-pandemia.

Negli anni precedenti la pandemia, secondo gli archivi di syracuse.com, la fiera contava in genere poco meno di 400 venditori totali, di cui circa 200 erano stand di cibo e bevande. La fiera del 2023 conta 286 venditori totali e 114 venditori di cibi e bevande. (Il numero di venditori è leggermente in aumento rispetto ai 103 del 2022).

Fino a mercoledì, giorno 8 della fiera del 2023, le presenze sono state 508.941, in aumento rispetto alle 475.677 di quel giorno della fiera del 2022, ma ancora ben al di sotto dei record giornalieri stabiliti negli anni 2017-2019. Il record assoluto di presenze alla fiera è stato stabilito nel 2019, quando ai cancelli hanno varcato 1,3 milioni di persone.

“So che ci sono spazi disponibili e sento persone dire che sembra vuoto”, ha detto il direttore della fiera Sean Hennessey, che supervisiona il quartiere fieristico dal 2022. “È una preoccupazione. Ma stiamo facendo progressi e stiamo lavorando per portare più varietà, più attrazioni. E sappiamo che questo continuerà ad attirare sempre più persone alla fiera”.

Questo spazio verso l'estremità ovest di Restaurant Row alla Fiera dello Stato di New York è stato occupato in passato da stand di venditori. (Don Cazentre)

Hennessey ha sottolineato le sfide legate all’uscita dalla pandemia e il problema persistente dei fornitori che hanno difficoltà ad assumere personale sufficiente. Molti venditori hanno detto a syracuse.com che concordano sul fatto che è difficile trovare personale per l'evento di 13 giorni che richiede loro di essere aperti 11 ore al giorno.

Ma Hennessey sottolinea anche i lavori di ristrutturazione che hanno aperto nuove enormi aree del quartiere fieristico, insieme agli ordini dei funzionari statali che hanno portato al distanziamento dei venditori per motivi di sicurezza.

"Molto spesso questi divari tra i fornitori derivano dai codici, il che significa che dobbiamo tenerli ulteriormente separati", ha affermato Hennessey. I nuovi codici sono particolarmente rigorosi per i venditori di prodotti alimentari, ha affermato.