Il consiglio comunale di Omaha accetta una sovvenzione federale per il clima di 1 milione di dollari

Martedì il Consiglio comunale di Omaha ha votato all'unanimità per accettare una sovvenzione di 1 milione di dollari da parte dell'Environmental Protection Agency per promuovere il piano d'azione sul clima della città.

Ma non tutti i membri del consiglio lo hanno fatto con entusiasmo.

I membri del consiglio Brinker Harding e Aimee Melton, insieme a Don Rowe, hanno espresso ampie domande e preoccupazioni sulla sovvenzione e su come il piano d'azione per il clima si inserisce nelle altre priorità della città.

Secondo un comunicato stampa della città della scorsa settimana, la sovvenzione verrà utilizzata per pagare una posizione di personale comunale a tempo pieno, spese di consulenza, un accordo con l'Agenzia di pianificazione dell'area metropolitana e il processo di coinvolgimento della comunità.

È l’ultimo passo di uno sforzo iniziato nell’autunno del 2021, quando la città ha iniziato a lavorare per stabilire un piano d’azione per il clima per affrontare gli effetti del cambiamento climatico. A marzo, il consiglio ha approvato di stretta misura un contratto da 376.000 dollari con la società di consulenza paleBLUEdot per la creazione di quel piano. Harding, Melton e Rowe votarono contro quel contratto, dicendo che volevano maggiori dettagli dall'azienda.

Con la scadenza del 7 settembre per rispondere all'EPA, Harding ritiene che il consiglio abbia “la proverbiale pistola” per prendere una decisione, soprattutto perché il consiglio non si riunirà la prossima settimana.

Harding ha espresso la preoccupazione che, accettando la sovvenzione, il consiglio costringa effettivamente la città ad attuare il piano e ad impegnare i futuri fondi dei contribuenti cittadini.

"In pratica ci viene chiesto di... implementare un piano e assumerci le spese del personale e di qualunque azione sia necessaria senza sapere quale sia quel piano", ha detto Harding.

I termini della sovvenzione di 1 milione di dollari, finanziata dall’Inflation Reduction Act federale, richiedono che la città crei un piano d’azione prioritario per il clima entro il 1 marzo che identificherà e analizzerà i dati e le fonti delle emissioni, gli studi esistenti e i benefici per la comunità. La sovvenzione richiede inoltre alla città di creare un piano d’azione globale per il clima entro agosto 2025 che identificherà azioni e obiettivi misurabili per ridurre le emissioni. Sarà inoltre richiesta una relazione sullo stato alla fine del periodo di sovvenzione nel 2027.

Le scadenze imposte dalla sovvenzione sono state accolte con favore dal presidente del consiglio Pete Festersen. Ha detto che Omaha sta cercando di recuperare terreno rispetto ad altre città, inclusa Lincoln, nell’elaborare un piano sul clima.

“Vorrei che fossimo più avanti”, ha detto. “Sono anche incoraggiato dal fatto che (abbiamo) delle scadenze adesso. In precedenza non avevamo mai scadenze”.

I membri del Consiglio Juanita Johnson e Danny Begley si sono uniti a Festersen esprimendo il loro sostegno entusiasta.

Melton ha espresso preoccupazioni simili a quelle di Harding, affermando che troppa attenzione e finanziamenti al piano d'azione per il clima potrebbero sminuire gli sforzi della città su altre questioni come la costruzione di alloggi a prezzi accessibili.

“Vogliamo tutti aria pulita. Tutti vogliamo acqua pulita. Ma vogliamo anche che tutti possano possedere una casa o almeno avere un tetto sopra la testa”, ha detto. “Molte delle cose potenziali che ho visto in altri piani sono: aumenteremo i costi per costruire alloggi a prezzi accessibili. Aumenteremo il numero di codici che non hanno nulla a che fare con la sicurezza. Ostacoleremo – ostacoleremo – la nostra capacità di aggiungere oltre 40.000 unità di alloggi a prezzi accessibili di cui abbiamo bisogno nella città di Omaha”.

Ma Melton ha detto che non è realistico che il consiglio rifiuti il ​​finanziamento federale.

"Non voglio necessariamente restituirlo perché andrà semplicemente in qualche altra città", ha detto. "Non ho intenzione di restituire al governo federale i soldi dei contribuenti federali per lanciarli contro un'altra città."

I membri del pubblico intervenuti si sono espressi all'unanimità a favore dell'accettazione da parte del Consiglio della sovvenzione per il piano d'azione sul clima.

Il presidente e amministratore delegato della Greater Omaha Chamber, Heath Mello, ha affermato che “ha senso dal punto di vista fiscale” utilizzare i fondi federali per promuovere iniziative sul clima. A sua volta, ha affermato, ciò attirerà imprese e giovani professionisti nel Nebraska.

“Le aziende che selezionano siti per lo sviluppo e il trasferimento a Omaha includono sempre più requisiti di sostenibilità e resilienza climatica”, ha affermato. “La Greater Omaha Chamber ritiene che un approccio collaborativo ampio e intersettoriale alla resilienza climatica posizionerà al meglio la nostra città per competere sia per nuovi investimenti che per posti di lavoro per il futuro”.