La scoperta di un nuovo ornitopode risolve il mistero delle tracce di grandi dinosauri non identificate

Rapporto del 24 luglio 2023

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di Justin Jackson, Phys.org

I ricercatori della Fondazione Paleontologica Unita Teruel-Dinopolis/Museo Aragonese di Paleontologia, Spagna, hanno pubblicato la descrizione di un nuovo dinosauro del Giurassico superiore basata su resti fossili trovati in Spagna.

Nel loro articolo, "Il più grande ornitopode (Dinosauria: Ornithischia) del Giurassico superiore d'Europa fa luce sulla storia evolutiva degli anchilopollessiani basali", pubblicato sullo Zoological Journal of the Linnean Society, i ricercatori descrivono in dettaglio l'identificazione di un ornitopode gigante Ankylopollexia che hanno chiamato Oblitosaurus bunnueli.

L'anchilopollexia è un gruppo eterogeneo di dinosauri ornitopodi dal tardo Giurassico al tardo Cretaceo (da 161,5 milioni a 66 milioni di anni fa) trovati in Nord America, Europa, Africa e Asia. Le relazioni tra questi diversi reperti e le origini condivise delle specie sono poco conosciute.

Il nuovo genere e specie di ornitopode, chiamato Oblitosaurus bunnueli, è stato descritto sulla base di resti fossili del Giurassico superiore spagnolo (da 161,5 milioni a 145 milioni di anni fa). L'età del ritrovamento lo rende una probabile forma precoce di anchilopollessia.

Sulla base di diversi criteri comparabili, l'Oblitosaurus bunnueli misurava probabilmente circa 6-7 m di lunghezza, rendendolo il più grande ornitopode descritto nel Giurassico superiore d'Europa e uno dei più grandi al mondo.

Le stime sulle dimensioni potrebbero risolvere un mistero sulle impronte trovate nello stesso bacino iberico meridionale di un grande ornitopode con tracce fino a 30 cm di dimensione. Tracce di ornitopode tra 25 e 33 cm sono state scoperte in altre località del Giurassico superiore in Spagna e Portogallo, ma richiederebbero un ornitopode più grande di quanto precedentemente descritto nelle regioni. Si stima che le impronte prodotte dall'Oblitosaurus bunnueli siano lunghe tra 29 e 31 cm, rendendolo un eccellente candidato per risolvere il mistero di diversi siti.

Tracce estremamente grandi assegnate agli ornitopodi sono state trovate nel Giurassico superiore del Portogallo a circa 70 cm e nello Yemen a oltre 50 cm, suggerendo che alcuni enormi ornitopodi devono ancora essere scoperti.

L'ambiente geologico della scoperta fossile è nella Formazione Villar del Arzobispo, che fa parte del Giurassico superiore del bacino iberico meridionale. Grandi dinosauri erbivori e carnivori, inclusi sauropodi giganti, stegosauri e teropodi, dominavano gli ecosistemi terrestri della regione durante il tardo Giurassico. Il sito fossile di Barrihonda-El Humero all'interno della Formazione Villar del Arzobispo, dove è stata fatta l'attuale scoperta, ha restituito resti di sauropodi, stegosauri, teropodi, pesci e tartarughe.

I fossili di Oblitosaurus bunnueli includono un dente, un dito e un arto posteriore sinistro quasi completo. Il dente e il dito sono stati raccolti nel 2005, mentre l'arto posteriore semiarticolato è stato trovato a 12 metri di distanza e scavato nel 2009. Si ritiene che questi fossili appartengano allo stesso individuo a causa della relativa vicinanza dei resti al sito e delle dimensioni e le caratteristiche dei pezzi sono coerenti. I fossili studiati risiedono attualmente nel Museo Aragonés de Paleontología a Teruel, in Spagna.

Il nuovo genere di dinosauro, Oblitosaurus bunnueli, prende il nome dal famoso regista spagnolo Luis Buñuel, noto per i suoi film surreali e innovativi. Il nome riflette l'unicità e l'importanza di questa scoperta per la provincia di Teruel, dove è nato il regista e dove sono stati ritrovati e risiedono attualmente i fossili.