Lo zoo celebra centinaia di cuccioli per la mascotte TCU minacciata

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FORT WORTH, Texas – Giusto in tempo per l’inizio della stagione calcistica del college, lo zoo di Fort Worth è pronto a rilasciare lucertole cornute in libertà per aiutare a salvare l’animale e la sua popolazione in declino.

La lucertola cornuta è probabilmente famosa soprattutto per essere la mascotte e il soprannome di TCU, ma gli esperti dello zoo sottolineano che il termine "rana cornuta" non è accurato.

"Noi facciamo il tifo per loro, ma hypnotoad è... non è un rospo", ha detto Vicki Poole, curatrice associata di ectotherm dello zoo. "In realtà, le lucertole cornute sono lucertole."

Negli ultimi anni, le terre arbustive dei ranch che chiamano casa stanno scomparendo e le formiche del fuoco stanno mangiando il loro cibo. Man mano che nascono nuove case e strade, la loro popolazione è diminuita.

"È rifiutato", ha detto Poole. "È davvero diminuito nel corso degli anni."

Nel 2005, Fort Worth è diventato il primo zoo al mondo ad allevare con successo lucertole cornute, rilasciando i primi piccoli nel 2011 nella contea di Parker.

Hanno usato aree interne rinfrescate per ibernarli prima di mettere insieme le coppie in aree sabbiose calde e all'aperto.

In due settimane, libereranno circa 250 lucertole appena nate, grandi circa un quarto, dopo averle prima osservate in cattività e aver permesso loro di imparare a trovare cibo e acqua.

"Ho vissuto in Texas tutta la mia vita e questi erano i miei animali domestici in classe quando ero bambino", ha detto Robyn Doege, che gestisce l'accoppiamento delle lucertole cornute.

Nonostante il lavoro per aiutare la lucertola, gli sforzi dello zoo continuano a crescere e non riescono a tenere il passo con il calo della popolazione, almeno non ancora. Al momento l’animale è classificato come minacciato, ovvero quasi in via di estinzione nella scala del rischio.

“I nostri piccoli sforzi sono ancora nella fase di base”, ha detto Poole.

Ma l’accoppiamento è un progresso e, senza più spazio da utilizzare, la speranza è che altri zoo intraprendano sforzi simili.

"Ti senti convalidato per tutto il tempo in cui pianifichi la tua vacanza durante la stagione riproduttiva delle lucertole cornute", ha detto Doege. "Pianifichi il tuo tempo libero in base a ciò che sta succedendo a questa specie, quindi ne vale la pena."

Come la squadra che li rappresenta, i lucertoli potrebbero aver bisogno di un po' di fortuna per farcela, ma hanno tanti sostenitori alle loro spalle. Le dinastie e la costruzione della popolazione richiedono solo tempo.

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