Il Colosso di Rodi: la vita e l'aldilà dell'antica meraviglia

Oggi, all'interno del piedistallo della statua forse più famosa del mondo (la Statua della Libertà a New York) è montata una targa di bronzo che ricorda un sonetto. Scritto dalla poetessa Emma Lazarus nel 1883, il sonetto aveva lo scopo di raccogliere fondi per la costruzione del piedistallo della statua. Il nome del sonetto, 'Il Nuovo Colosso', e il suo contenuto, tuttavia, evocano gli antichi antecedenti di Lady Liberty: "Il gigante di bronzo di fama greca / con arti conquistatori a cavalcioni di terra in terra". Il gigante greco a cui si riferiva Lazzaro era il Colosso di Rodi, una delle sette meraviglie del mondo antico.

Anche l'altro verso della poesia di Lazzaro citato sopra è significativo. L’idea del Colosso a cavallo di terre diverse può, ovviamente, essere vista da molte prospettive diverse. Potrebbe, come discusso di seguito, riferirsi alla postura dell'antico gigante. Oppure potrebbe riferirsi al simbolismo universale di un colosso, tracciando un parallelo diretto tra la statua antica e la meraviglia moderna. Essa, però, evidenzia anche la natura dell'elenco canonico delle sette meraviglie del mondo antico.

Compilato da fonti testuali diverse e spesso frammentate, l'elenco delle meraviglie riflette l'espansione del mondo ellenistico dopo le conquiste di Alessandro Magno nel IV secolo a.C. Le meraviglie erano intese come theamata (θεάματα), o cose che vale la pena vedere, ma erano cose che valeva la pena vedere dagli orizzonti più ampi del periodo ellenistico, che comprendevano non solo la Grecia ma anche i giardini pensili di Babilonia e la Grande Piramide in Egitto. Sebbene possa essere iniziato come simbolo di un trionfo decisamente locale, come le altre meraviglie della lista, il Colosso di Rodi arrivò presto ad occupare un posto importante in un mondo molto più ampio.

La storia del Colosso di Rodi inizia nell'atmosfera litigiosa e febbrile che si sviluppò attorno al mondo ellenistico espanso dopo la morte di Alessandro Magno nel 323 a.C. I successori di Alessandro, i diadochi, si erano impossessati ciascuno di pezzi del vasto impero dell'ex re, e ora gli ex compagni gareggiavano tra loro per la supremazia. Ciò comportò anche la ricerca di alleanze, ed è in questo contesto che inizia la storia del Colosso.

Negli ultimi anni del IV secolo, Demetrio Poliorcete pose l'assedio a Rodi. Il suo scopo era quello di spezzare la risolutezza della città e costringerla ad abbandonare il loro stretto rapporto con Tolomeo, che ormai era il sovrano delle precedenti conquiste di Alessandro in Egitto, inclusa la città di Alessandria. A quel tempo, Rodi era una forza navale potente e ricca nel Mar Egeo. Demetrio era il figlio di Antigono I Monoftalmo (Antigono con un occhio solo) e un membro della dinastia antigonide che controllava la Macedonia e parti della Grecia. L'assedio di Rodi fu un altro esempio delle tensioni sorte tra i diadochi nel tentativo di assicurarsi la preminenza.

L'assedio, iniziato nel 305 a.C., si rivelò un'impresa ardua per Demetrio e i suoi alleati (che includevano molti pirati!). La città di Rodi, così come il suo porto principale, furono pesantemente fortificati. Sebbene le sue forze di terra ad un certo punto riuscirono a sfondare le mura della città, furono respinte con pesanti perdite e le difese furono ricostruite. Alla fine, l'assedio fu abbandonato dopo un anno nel 304 a.C. Per tentare di salvare la faccia, lo sconsolato sovrano antigonide presentò l'assedio come una vittoria perché i Rodi accettarono apparentemente di rimanere neutrali (proprio come avevano fatto prima dell'assedio...).

Abbandonando l'assedio, gli Antigonidi lasciarono gran parte del loro equipaggiamento. Gli intraprendenti Rodi raccolsero questo materiale e lo vendettero. In un mondo lacerato dalla guerra tra i regni, l'equipaggiamento lasciato indietro valeva un bel soldo. Ora più ricchi di 300 talenti, gli abitanti di Rodi decisero che il miglior utilizzo del denaro fosse una dedica alla divinità protettrice della città, il dio del sole Helios. Per il progetto hanno ingaggiato l'artista Chares, originario dell'isola. Il suo pedigree era senza dubbio: non solo era stato precedentemente coinvolto in dediche monumentali, ma aveva studiato sotto lo stesso Lisippo, il grande scultore di bronzo che era stato patrocinato da Alessandro Magno. Il monumento alla vittoria di Rodi sarebbe intriso della cultura del mondo ellenistico.