Testicoli giganti hanno ispirato il primo nome mai stampato per un osso di dinosauro

Un enorme femore fu recuperato dalla cava di calcare di Stonesfield nell'Oxfordshire, in Inghilterra, nel 1676. Si pensa che appartenesse al primo dinosauro mai descritto, Megalosaurus bucklandii, ma i suoi scopritori non sapevano con cosa avevano a che fare in quel momento. Ciò significa che quando in seguito fu raffigurato nella prima illustrazione pubblicata di un osso di dinosauro che appariva come due grandi palle arrotondate con una superficie rugosa, in qualche modo finì con il nome Scrotum humanum.

La curiosa nomenclatura seguì la recente istituzione del modo binomiale di nominare le specie introdotto da Linneo nel 1758. Il sistema è usato ancora oggi, applicando un nome latino di genere e una specie abbreviata, motivo per cui siamo conosciuti come Homo sapiens.

A difesa di Plot, sembra che fosse consapevole che l'osso non era in realtà una gigantesca coppia di nadi fossilizzate. La prova di ciò è inclusa in alcune note di Plot presenti in un articolo del 2021 di Olivier Rieppel.

“Ne ho uno scavato in una cava nella parrocchia di Cornwell e donatomi dall'ingegnoso Sir Thomas Pennyson, che ha esattamente la figura della parte più inferiore del femore di un uomo, o almeno di qualche altro animale. , con il capitello femorale inferiore, tra il quale si trovano il seno anteriore... e il seno posteriore più grande, merito del forte legamento che sale fuori dalla coscia, e che dà sicuro passaggio ai vasi che scendono nella gamba: E un po' sopra il seno, dove sembra che sia stato rotto, mostrando il midollo... nella cavità dell'osso.

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Tuttavia, Plot rimase sconcertato dall'enormità dell'esemplare. Era decisamente troppo grande per un essere umano, nonostante avesse lo stesso aspetto dei nostri femori, ed era anche troppo grande per cavalli o mucche. Inoltre non credeva alla teoria che fosse una reliquia degli elefanti da guerra portati nella regione in epoca romana, quindi cos'era?

Essendo un uomo religioso, Plot teorizzò che potesse appartenere ai giganti descritti nella Bibbia quando scrisse “'a condizione che sia chiaramente dimostrato che ci sono stati uomini e donne di statura proporzionata in tutte le epoche del mondo, fino alla nostra. giorni”. La trama vedeva spesso caratteristiche umane riflesse in esemplari antichi, spesso confrontandoli con cose come reni, cervello, occhi, orecchie, cuori e seni.

Forse è qui che le cose si sono un po' confuse riguardo al nostro vecchio amico Scrotum humanum, poiché Rieppel afferma che il nome è apparso solo quando l'esemplare è stato successivamente ridescritto in una pubblicazione illustrata e pubblicata da Richard Brookes. Sembra che la rappresentazione di Brooke dell'esemplare simile a un testicolo possa aver preso il paragone di Plot troppo alla lettera, poiché la didascalia della figura immortalava erroneamente il suo aspetto suggestivo con un curioso nome scientifico.

Ora è considerato un nomen dubium, un nome di dubbia applicazione, ma ebbe successo con il filosofo francese del XVIII secolo Jean-Baptiste-René Robinet. Nei suoi primi anni di vita, la teoria delle pietre figurate di Robinet suggeriva che non fossero i resti rocciosi della vita passata, ma invece i loro stessi organismi viventi che si sviluppano, crescono e persino si riproducono. A tal fine, è facile capire perché a Robinet piacesse così tanto Scrotum humanum.

"Della pietra chiamata Scrotum humanum […] non è solo per la sua forma esterna che imita questa parte di un uomo", ha scritto. “Anche l’organizzazione interna è analoga. Quando tocchiamo questo scroto pietroso, possiamo quasi sentire che ciascun testicolo è racchiuso nella propria sacca muscolare, come se l'interno fosse diviso in due dalla chiusura formata dalla duplicazione della fascia del dartos, come avviene nel vero scroto umano. scroto. Un'altra caratteristica singolare di questa pietra è che si vede la parte superiore di una specie di canale, il quale è riempito di una sostanza spugnosa, del tutto simile all'uretere.

Quanto fosse accurata questa descrizione è oggetto di dibattito a causa del fatto che si pensa che Robinet non abbia mai visto o toccato direttamente l'esemplare. Ora si pensa che sia l'osso della coscia del Megalosaurus, il primo dinosauro mai descritto, ma dal momento che l'esemplare è scomparso, sembra che non arriveremo mai a fondo di questo mistero testicolare.